毎日暑い日が続いています。日本の暑い夏は、高い湿度と相まってとても不快で夜は寝苦しいため、エアコンという科学技術がないと、私は夜眠りにつくことが難しいかもしれません。
そんな暑い夏の日本では、8月になると「お盆」と呼ばれる年間行事がやってきます。人によっては先祖のお墓をお参りしたり、お盆の休みを利用して旅行するなど、年末年始と同じように長期休暇を過ごす人もいるかもしれません。
今回は、そんな「お盆」という古くから続いていそうな宗教行事のような風習について、いつから始まってどういった宗教の行事なのかを確認していってみます。
一般的なお盆
令和時代である2020年代のお盆というと、社会人は「お盆休み」という会社の特別な休暇が与えられる期間であることもあり、その期間を利用して先祖のお墓参りをしたり、家族と旅行に行くなど長期休暇的な過ごし方をするのが一般的でしょう。
お盆休みは会社によって異なっているかもしれませんが、8月の13日から15日あたりにかけて付与されることが多いでしょう。土日や有給休暇と合わせて長期の休暇にすることで、遠方のお墓参りや実家への帰省などを行う人も多く、この時期になると「帰省ラッシュ」という交通渋滞や新幹線のチケットの争奪戦が連日報道されます。
しかし、私を含めて多くの日本人は、「お盆」という風習・行事がどういった経緯で始まって、何のために行われているのかなど、詳しいことを知らないように思います。何となく昔から続いている風習なので、それに従って過ごしている人が多いのではないでしょうか。
私は「普通」とか「一般的には」といった常識と呼ばれる物事の中にこそ、知らなければならない、学ぶべき事柄が含まれていると思います。その常識は本当に正しいのか、必要なのかを正しく理解して行動したいと考えてしまうのです。
お盆の風習は江戸時代以降
お盆というと古くから続いてきている風習のように思う人も多いかもしれませんが、実際に今のように人々がお墓参りを盛んにするようになったのは、江戸時代以降と比較的最近です。江戸時代というと凄く古いように感じるかもしれませんが、昭和初期までで2～3世代、明治まで遡っても5～6世代くらいなので、日本にある一般的なお墓やそのお参りする風習は、祖父の祖父くらいまでしか歴史がないことが多いでしょう。
そもそもの話ですが、一般の人が今のように「お墓を立てて親族や先祖を弔う」ということを行い始めたのも江戸時代くらいの話なので、せいぜい200～300年くらいしか歴史のない新しい習慣です。元々は、貴族のような高貴な人や、皇族などが行っていた「先祖を弔う」という風習が、ろうそくなどが大量に生産されるようになったことなどを背景として、一般にも広まったと言われています。一説によると、資金難だった寺社が資金調達のために広く一般にも広め、葬儀や墓所の建立を今のように仏教的に行うことを推し進めたともいわれています。
江戸時代は儒教・仏教の教えが広められましたが、明治に入ると日本古来の宗教観と合わせた神仏習合を否定するようになり、1868年には「神仏分離令」が出されて仏教と神道を分ける政策が推し進められました。この頃は、儒教・仏教など外来の宗教を排除し、天皇を中心とした日本古来の宗教観を大事にする「国学」や「国家神道」と呼ばれる宗教観が広まった時代でもあり、宗教的やそれに基づく人々の倫理観はとても複雑です。
お盆の由来
お盆に墓参りをする風習が一般的になったのは江戸時代くらいで200年前後の歴史がある事が分かりましたが、そもそも「お盆」という行事はどこから始まったのでしょうか。
基になる風習がなければ、一般の人たちに伝えられて広まることもないので、必ず基になる何かがあるはずなのです。
日本で最初にお盆を行ったのは、606年に推古天皇が行った「盂蘭盆会(うらぼんえ)」と言われています。盂蘭盆会というのは聞きなれない言葉ですが、元々はサンスクリット語のウランバナという言葉だったものを音訳したそうです。ウランバナの意味は「逆さ吊り」で、逆さに吊るされた先祖(母親)を救うために、供物をささげて供養すれば、極楽浄土に行けるという話から来ているとのことです。
個人的にはこの逸話には違和感があります。仏教を始めとした一般的な宗教は、「現世に生きる人を導く教え」であるはずで、ウランバナの教えは現世にいる人に供養という行動を強制し、苦しめているようにも感じます。仏教的には、人は亡くなると仏になって極楽浄土に旅立つとされているため、遺された人も安心できる教えですが、逆さ吊りになって苦しむようなお話は現世に生きる人に対して苦痛でしかありません。
お盆は日本古来の風習と仏教の融合
日本の宗教観は非常に独特です。仏教的な行事の中にも日本古来の宗教観が混ざってしまっていることがよくあります。これは先にも少し触れた「神仏習合」の影響も多くあります。
仏教の浄土真宗などでは、人は極楽浄土に行って仏になった後、現世に舞い戻ったりすることはありませんが、日本のお盆のお墓参りなどでは、お墓に向かって先祖の霊に挨拶したり報告するといった風習があったりもします。この辺りは、祖霊信仰ともいわれる日本古来の先祖の霊を信じる風習が影響しているようです。
そのため、「お盆でお墓参りをする」のは仏教行事のようにも思われますが、実際には仏教と神道、その他日本古来の風習などが織り交ざった、不思議な風習と言えるでしょう。
少なくとも仏教では、お墓に手を合わせてお参りをするという行動は、先祖のためではなく自分のためであり、「貴方がいない日々が辛い私をお救いください」と仏様にお願いする意味であり、私もあなたと同じように極楽浄土に導かれることを希望する意思表示でもあります。
お盆関連の以下の記事でもこのあたりの違和感について言及していますので、興味のある方は是非ご一読ください。
しかし、今のお墓参りでは、「今年も来たよ」と話しかけたり、「今年一年はこんなことがあったよ」と話しかける人も多いのではないでしょうか。この事自体は悪い事ではありませんが、個人的にはこの行動は「先祖のため」ではなく「自分自身のため」だと感じ、この行動をしない人たちを「普通ではない」と非難する人たちは、宗教や伝統などを理解していない無知な人たちなのだと思うのです。
誰のためでもなく、自分のためにお墓参りをすることを忘れてはなりません。
お盆に墓参りする人の割合
私は人生の中であまり「お墓参り」ということをしてこなかった人間の一人です。今は宗教を学ぶことは好きですが、完全な無宗教で神様とか霊とかそういったものを全く信じていない類の人間です。
日本人の中には、神様も仏様も信じてはいないけれど、周囲に合わせて行事に参加するといった人もいるでしょう。私も典型的な日本人なので、何度かお墓参りをしたこともありますし、その都度過去の事を思い出したり、色々な事を考えたりもして、それなりに有意義だったと思います。
今は先祖を弔うために「お墓を立てる」ということも行われなくなっているような時代です。確かにお墓を立て続けてしまうと、日本の国土はお墓だらけになってしまうため、とてもではないですが持続可能な風習ではありません。今は、樹木層のような「自然葬」と呼ばれる持続可能な埋葬方法が広まっていっていて、江戸時代から続いた「お墓を立てる」人自体が30％くらいまで低下しています。
一方で、一年の中でお墓へお参りすることがある人は60％を超えています。
これは非常に興味深い傾向だと感じます。人々は昔からの風習を嫌ってお墓を立てなくなっているのではなく、先祖を大切にする気持ちを大切にしながら持続可能で合理的な方法を模索していると捉えられるからです。
特にこの令和日本では、物事の不条理や合理性の欠如を正していこうという動きはとても活発だと感じ、男女の雇用や結婚感などを含めて、「常識の変化」を日々の生活の中で感じることも多いです。
墓参りの目的やメリットについて
令和日本は本当に世知辛い世の中です。人を思いやる日本古来の風習などがどんどん失われていっているようにも感じます。検索エンジンに「お墓参り」と入力すると、キーワードの候補に「目的」とか「メリット」といった言葉が表示されると、何というか人の信心よりも合理性が重視される時代なのだと感じずにはいられません。
私は無神論者で無宗教な人間ですが、人々は宗教から様々な道徳や倫理観を学んでいて、それらは人の社会生活において大きな役目を担っていると考えています。そういった立場から、墓参りの目的やメリットについて少しだけ考えてみます。
故人を供養して「安心する」
検索エンジンなどで墓参りの目的やメリットを調べると「供養する」と表示されることでしょう。しかし、目的やメリットを調べている人にとって、供養することは何のメリットもない事でしょう。
宗教というのは現世の人のためにこそあるものです。供養することは、当然行った人にも強力なメリットがあります。それが「安心感」です。
大事な人が亡くなって時が経つと、段々その人の事を忘れてしまいそうになってしまいます。お墓参りで供養をすることで、「貴方の事を忘れていません」と自分に言い聞かせて安心させることができます。これは、自分の中でのモヤモヤを解消するために行う重要な宗教的な儀式と言えるでしょう。
親戚や親しい人と「再会する機会を得る」
仏教の説法などで語られることもあるお話ですが、人が亡くなって仏になったことは、現世に生きる人にとっては悲しい事であり、辛い別れではありますが、故人が「親戚や親しい人と再会する機会を与えてくれた」と表現されることがあります。
お墓参りのような宗教行事で、親戚や兄弟・姉妹などと再会することもあるでしょう。これは、「故人を供養する」という行動があって初めて訪れる機会であり、亡くなられた人が与えてくれた貴重な場です。
普段疎遠になってしまっている人との再会の場として、お墓参りやお盆の帰省を利用するというのは、宗教的な合理性に富んでいて、まさに故人のおかげであり、メリットの一つと言えるでしょう。
宗教は自由
お盆にお墓参りをする人もいれば、お墓参りはせずに自分の余暇を楽しむ人もいるでしょう。
人の人生はもちろん自由で強制されるものでもないですし、何より日本は信仰の自由が認められている国です。お墓参りをしないことを後ろめたく思う必要もありませんし、お墓参りしない人を非難するべきではありません。
個人的には先祖への感謝は大切にしたいと思う人間ですが、墓参りという行動には否定的でもあります。お墓参りは「先祖のため」ではなく「自分のため」だからです。ですが、その考えも人に強制する様なものでもありませんし、人それぞれなので、自由に過ごせばよいかなと思います。
私は、明日の自分が後悔しないように今日を精一杯生きていければ、それだけで幸せなのです。
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