ナトリウムって何語？ – 元素記号に使われる言語

日本語には多くの外来語があります。近年では伝わりにくい英単語までカタカナで使うことに対して批判的な声も聞かれることもあります。言語は、相手に伝わらなければ意味がありません。

日本で使われる外来語(カタカナ語)には、日常的なモノから専門的なモノまで様々なものがあります。今回は、「ナトリウム」という物質の名前が、英語以外の外来語である事を紹介しながら、日本の外来語事情についてみていってみます。

ナトリウムって何語?

ナトリウムという言葉は、日常生活ではあまり聞くことはないかもしれません。主に化学の分野で使われることが多い言葉で、身近な所ではお塩(塩化ナトリウム : NaCl)などに関係している物質です。

カタカナで「ナトリウム」と聞くと、日本人の多くは英語由来の外来語であると考えてしまいがちですが、ナトリウムは英語由来の単語ではありません。

英語でナトリウムの事はSodiumと呼びます。カタカナ表記すると「ソディウム」または「ソジウム」ということになるでしょう。

ナトリウムの元素記号はNaで、周期表にはナトリウム(Sodium) : Naと表記されていることもあります。(元素番号 11番)

うま味調味料は、日本では商品名の「味の素」と呼ばれることも多いですが、英語圏では「MSG」と呼ばれます。

MSGは、MonoSodium Glutamate(グルタミン酸ナトリウム)の頭文字をとった言葉で、「エムエスジー」とそのまま読みます。

うま味調味料は、「グルタミン酸ナトリウム」という「うま味成分」等から作られています。詳しく知りたい方は、是非以下の記事もご覧ください。

元素記号のNa(ナトリウム)は、ドイツ語の「Natrium」に由来しているとされています。ラテン語ではsodanumと表現し、英語のsodiumに繋がっているように見えます。

ドイツ語に由来する日本の外来語は意外と多くあり、、代表的な物には以下のようなものもあります。

技術系や医療系、芸術系の用語などが多いですが、元々日本になかった概念を、言葉ごと輸入して定着したといった歴史的な背景も感じられます。

元素記号 Na : ナトリウムはドイツ語由来でしたが、元素記号の中には英語やドイツ語以外にラテン語に由来する名前のものも多くあります。

ラテン語は、多くのヨーロッパ言語の語源となっていることから、元素記号の命名は他の言語であっても、今のところ偶然「全ての元素記号がラテン語と一致する」という状況になっています。

銀は英語ではSilver、金は英語ではGoldであることは、日本でも一般的に知られています。

一方で、銀の元素記号はAgで、金の元素記号はAuと、英単語とは関係なさそうなものが付けられています。これらは英語ではなく、ラテン語に由来しています。

銀の元素記号(Ag)の基になっている、ラテン語のArgentumに由来している国名や生物の名前が日本でも知られています。以下の記事にまとめていますので、興味のある方は是非見てみてください。

元素記号の多くはラテン語やギリシャ語からつくられていますが、英語はラテン語の影響も受けていることから、偶然英単語と一致している元素記号があります。

英単語と一致している代表的な元素記号には以下のようなものがあります。

日本人としては、英単語と一致している元素記号は覚えやすく、化学の勉強をしながら英語も覚えることが出来て助かりますが、他の言語圏の人たちにとってはまた違った印象なのかもしれません。

日本は歴史的にみると、西洋圏とは距離が遠く、西洋由来の言葉が入ってきた時期は江戸時代以降のものが多いです。

最初の西洋の言葉はキリスト教に関係した「ポルトガル語」で、江戸時代は鎖国の影響もあって、貿易相手国だった「オランダ語」が多く持ち込まれました。実は古い日本の外来語に英語の言葉は多くありません。

ポルトガル語の代表格と言えば、日本のパン(英語でbread)が有名でしょう。以下の記事で詳しく紹介していますので、興味のある方は是非ご覧ください。

アメリカと外交的な交渉が始まったペリー来航以降、徐々に英語の言葉も日本に入ってきます。

身近な言葉の中にも歴史があるものです。語源や由来に興味を持つと、身近なものにある歴史を知ることになり、見え方や感じ方も変化するのではないでしょうか。身近過ぎて「あって当たり前」と思っていたものが、実は日本には元々ないものということはあるものです。面白い雑学も多いので、是非興味を持ってみてください。