『widow』は怖いクモで覚える！ゴケグモ由来の英単語暗記術

英単語「widow」は“未亡人”という意味ですが、実は毒グモ・black widow spider（クロゴケグモ）と一緒に覚えるのが効果的です。由来や習性、windowとの違いも解説し、忘れない英単語暗記法をご紹介します。

英単語を覚えるとき、意味を何度も書き写してもなかなか定着しない経験はありませんか？

脳科学的にも、人は「意味のない情報」よりも「感情やイメージと結びついた情報」を長く覚えると言われています。そこで今回は、ちょっと怖いけれど一度聞いたら忘れられない方法をご紹介します。

それは――毒グモで覚える英単語 「widow : ウィドウ」 です。

「widow」と聞くと、多くの人は「未亡人」という意味を思い浮かべるでしょう。ですがこの単語、実は“ある有名な毒グモ”と深い関係があります。そのクモの名は black widow spider（クロゴケグモ）。この関係を知れば、あなたも二度と「widow」を忘れなくなるはずです。

widow は名詞で「未亡人」「夫を亡くした女性」を指します。発音は /ˈwɪdoʊ/（ウィドウ）です。

例文：

男性の場合は widower（ウィドウアー）と言います。こちらは「妻を亡くした男性」という意味で、末尾の -er が男性形を示します。

では、なぜ毒グモが「未亡人」という名を持つのでしょうか？

black widow spider（クロゴケグモ） は、北米やオーストラリアなどに広く分布する毒グモです。メスは光沢のある黒い体と腹部の赤い砂時計模様が特徴で、その姿は見た目からして印象的です。

このクモが「widow（未亡人）」と呼ばれる理由は、メスの恐ろしい習性にあります。

交尾の後、メスはしばしばオスを食べてしまうのです。こうしてオスは姿を消し、メスだけが残る――その様子が「夫を失った女性＝未亡人」に重ねられ、この俗称が生まれました。

この名前は20世紀初頭にはすでに英語圏で定着しており、やがて辞書にも載る正式な呼称となりました。ちなみに、日本にも外来種として クロゴケグモ や セアカゴケグモ が生息しており、港湾地域や温暖な地域で時折ニュースになります。

ゴケグモは、漢字では「後家蜘蛛」で、後家(ゴケ)というのは未亡人のことです。

「後家」を使った有名な表現に「いかず後家」がありますが、これは婚期を過ぎても結婚せずに独身でいる女性、または婚約者と死別・生別して結婚せずにいる女性を指す言葉です。

「widow＝未亡人」という意味だけを覚えるよりも、「widow＝未亡人＝black widow spider＝毒グモ」という連想を作ると、記憶が格段に強化されます。

脳は強い感情や印象と結びついた情報を長く保持します。恐怖や驚きはその中でも特に記憶定着に有効です。毒グモというインパクトのある存在と単語をセットにすることで、何度も書き写さなくても自然に覚えられるのです。

英語学習者が「widow」を覚えるときによく間違えるのが window（窓） です。
綴りを比べてみましょう。

n (ン)が入っているかどうかがポイントです。

覚え方の例：

「widow」は単独でも使えますが、他の語と組み合わせてさまざまな表現になります。

war widow（戦争未亡人）
- She is a war widow who lost her husband in battle.
sports widow（スポーツ未亡人：夫が趣味に夢中で放っておかれる妻）
- She calls herself a golf widow.
merry widow（1950年代に流行した女性用コルセット型下着、または陽気な未亡人）
- The actress played a merry widow in the play.