Godは神と訳していいのか ― 翻訳が生んだ認識のズレ

キリスト教の God は、日本語では「神」と訳されるのが当たり前のように受け止められています。

しかし、この訳語は本当に適切なのでしょうか。

本記事では、God がなぜ「神」と訳されるようになったのか、その歴史的経緯をたどりながら、翻訳によって生まれた認識のズレについて整理します。

「神」という言葉は、もともと何を指していたのか

まず、日本語の「神」という言葉が、本来どのような概念を含んでいたのかを確認します。

日本語の「神」は、もともと単一の定義を持つ抽象概念ではありませんでした。
自然現象、土地、祖霊、優れた人物など、さまざまな対象が「神」と呼ばれてきました。

重要なのは、「神」が世界の外にいる絶対的存在として想定されていなかった点です。
人の生活圏と連続し、身近な場所に存在するものとして捉えられていました。

付喪神や祖霊信仰に見られるように、日本では神と人の境界が比較的曖昧に捉えられてきました。
神は崇拝の対象ではありますが、必ずしも全知全能の創造主ではありません。

この「連続性」は、日本語の「神」という言葉が持つ大きな特徴です。

「神」という言葉は、あらかじめ意味を厳密に限定しない、非常に包摂力の高い語でした。
この性質が、後の翻訳に大きな影響を与えることになります。

次に、日本に最初に伝わったキリスト教が、どのような形だったのかを見ていきます。

16世紀に日本へ伝わったキリスト教は、英語圏のものではありませんでした。
ポルトガルやスペインの宣教師によって伝えられ、日常的なやり取りはポルトガル語、教義はラテン語が中心でした。

この時、神を指す言葉として使われていたのが「デウス」です。

「デウス」は外来語であり、日本人にとって意味が直感的に伝わる言葉ではありませんでした。
生活世界や既存の宗教観とも接続しづらく、理解の壁となっていました。

そのため、宣教師たちは、日本語の既存語彙を使って説明する必要に迫られます。

史料や創作作品で見かける「デウス様」という表現は、この過渡期的な状況を反映したものです。ただし、これは定着した呼称というより、説明上の便宜でした。

宣教師にとって重要だったのは、概念を正確に区別することではなく、「伝わること」でした。
外来語をそのまま使うよりも、日本人がすでに知っている言葉を使う方が、理解されやすかったのです。

こうして、「デウス」や後の God は、「神」という日本語で説明されるようになります。

この翻訳は、学術的に厳密なものではありませんでした。
「神＝唯一神」という理解が、日本語として明確に定着していたわけではなく、あくまで実用的・暫定的な対応でした。

現在私たちが前提としている「God＝神」という理解は、近代以降に固められたものです。

19世紀後半、日本は西洋社会と本格的に接触するようになります。
聖書の翻訳や、西洋思想の紹介が進み、言葉の体系的な整理が必要になりました。

この過程で、God は「神」と訳される存在として、制度的に位置づけられていきます。

日本が幕末期に列強と結んだ不平等条約には、宗教に関する条項が含まれていました。
以下の記事では、そうした条約の宗教条項と、禁教政策への影響などについて詳しく解説しています。
💡関連記事：キリスト教禁教の崩壊序章 ― ペリー来航と不平等条約の宗教条項

同じ時代に、「宗教」という言葉も新たに整備されました。
ただし、宗教が新しい言葉として作られたのに対し、「神」は既存の言葉が流用されています。

近代的な意味での「宗教」という言葉が作られた過程については、以下の記事に詳しくまとめています。
💡関連記事：意外と新しい「宗教」という言葉・概念 ― religionの翻訳史

新しい概念に新しい言葉を与えた場合と、既存の言葉に異質な概念を当てた場合では、後に残る影響が大きく異なります。

この翻訳構造が、現代の理解に影響を与えています。

ここで言う「認識のズレ」とは、日本語の「神」と英語の God が、
似た言葉として訳されながら、実際にはまったく異なる前提で使われている点にあります。

日本語では「神」は広い概念名として使われますが、
英語圏、とりわけ一神教文化において God は、
分類や比較の対象にならない固有名詞として理解されています。

観点	英語の God	英語の god / gods	日本語の神
文法上の扱い	固有名詞	一般名詞	一般名詞
数	単数のみ	単数・複数	単数・複数
位置づけ	唯一・絶対	神話的存在	自然・祖霊・人格神
比較・分類	されない	される	される
人との関係	超越的	相対的	連続的