神社=shrine？寺=temple？ ― 英語本来の意味と翻訳の経緯

日本語の「神社＝shrine」「寺＝temple」という対応は、英語本来の意味とは必ずしも一致していません。

この記事では、言葉のズレが生まれた背景や、明治日本がどのように翻訳語を選んだのかをわかりやすく整理します。
また、現代英語で神社や寺を表現するときの実用的な注意点も紹介します。

神社=shrine？寺=temple？ ― 英語と日本語の“ズレ”

日本語では「神社＝shrine」「寺＝temple」と訳すのが一般的ですが、英語本来の意味は必ずしもこの対応とは一致しません。

まずは、shrine と temple という単語そのものの意味と由来を確認し、日本語とのイメージの差を整理していきます。

shrine という英単語

英語の shrine は、ラテン語の scrinium（聖なる物を納める箱）を語源としています。
英語辞書では、主に次のような意味を持つ語として説明されています。

• 聖遺物・聖人を祀る祠（ほこら）
• 巡礼地としての礼拝所
• 聖人の墓所を含む聖地
• 神聖な対象を安置する小堂

つまり shrine は、キリスト教圏において「聖なる何かを祀る場所」を意味しており、
遺骨や遺物、あるいは聖人の墓と深く結びついた言葉です。

英語圏と日本人の shrine のイメージの違い

同じ shrine という単語でも、英語圏と日本人では思い浮かべる情景がまったく異なります。
ここでは、挿絵とともにその違いを視覚的に比べてみます。

このように、同じ shrine でも、英語圏では「聖人や遺物の祠」、日本では「神社全体」というまったく違うイメージが結びついています。

単語そのものに紐づく文化背景の違いが、こうした認識のズレを生んでいるのです。

temple という英単語

次に temple という語を見てみます。
語源はラテン語の templum（神聖な区画・聖域）であり、古代ギリシャやローマの神殿を指す言葉として発達しました。

英語辞書では、次のように説明されています。

• 古代の神殿（例：パルテノン神殿）
• 宗教儀式が行われる大規模建築物
• ユダヤ教におけるエルサレム神殿
• 宗教一般の神殿風建築

特にギリシャ神殿やローマ神殿の壮麗な石造建築が、temple の代表的なイメージとして根強く残っています。

英語圏と日本人の temple のイメージの違い

temple という単語も、英語圏と日本人とでは抱くイメージが大きく異なります。
英語では古代神殿を、日本語では仏教寺院を連想するため、視覚化するとその違いはよりはっきりします。

英語圏では temple は「古代神殿」を指す強い語感を持ち、日本語では「寺」の一般名詞として使われています。

この言葉のズレが、shrine と同様に“翻訳の難しさ”をよく表す例になっています。

神社と寺の「翻訳」の背景 ― 明治日本の選択

明治の日本は、神道や仏教を西洋に説明する必要に迫られました。
それは、翻訳語の整備という大きな課題でもありました。

明治政府が抱えた“宗教語の翻訳”という問題

近代化とともに法律・教育・外交文書が英語化される中で、宗教語の翻訳は大きなテーマでした。

神道は西洋に存在しない宗教であり、仏教も “寺”“僧侶”“宗派” などをどう英語に置き換えるかという語彙整理が必要でした。

補足：仏教研究と英語語彙の歴史的背景
仏教はアジア全域に広く浸透した宗教ですが、西洋で本格的に研究が始まったのは18世紀末から19世紀初頭にかけてのことです。
“Buddhism” という英単語も、1816年頃にようやく文献に登場し始めた段階でした。

明治政府の翻訳官や知識人（森有礼・福沢諭吉ら）は、これらをどう分類し、どの英語に置き換えるか試行錯誤を重ねました。

神社と寺をどう訳すかは、当時の「日本文化をどのように世界へ説明するか」という重要な国家的課題だったのです。

神社が shrine に割り当てられた理由

明治政府と翻訳官たちは、神社を英語でどう表すかを慎重に検討していたと考えられています。
ここでは、当時の文脈から推定される候補語と、採用されなかった理由を整理してみます。

候補語	意味・背景	採用されなかった理由
church	キリスト教会	キリスト教固有の語で、神道の宗教構造と一致しないため
temple	古代神殿・仏教寺院	仏教寺院の訳語として使われ始めており、神社と混同する
sanctuary	聖域・聖所	「場所全体」の意味が強すぎ、施設名として適さない
shrine	聖なるものを祀る祠・聖遺物の小堂	小規模な宗教施設を表す語として最も近く、神道施設に当てやすかった

西洋には神道に相当する宗教が存在しなかったため、神社を表す語の選定は“文化の翻訳”そのものでもありました。

その中で shrine は、宗教的な祀りの場を示す広い語感を持っており、神社に最も近い表現として定着していきます。

寺院が temple とされた理由

続いて、仏教寺院が temple とされた理由を見ていきます。こちらも複数の候補語が存在しましたが、建築・宗教制度の違いから適切な語が限られていました。

候補語	意味・背景	採用されなかった理由
monastery	僧院・修道院（共同生活の場）	僧侶の生活空間に限定され、寺全体を指さないため
pagoda	塔（仏塔建築）	建物の一部の名称であり、寺院全体を指せない
church	キリスト教会	宗派的にまったく異なり、仏教寺院の役割と相容れない
temple	古代神殿・宗教的建築物	宗教施設一般を表す語として最も広く使えるため

temple は本来、ギリシャ・ローマの神殿を指す語でしたが、19世紀以降の東洋研究の広がりとともに「アジアの宗教施設」を指す中立的な語として再定義されていきました。
この柔軟性が、寺院の訳語として採用された大きな理由といえます。

様々な文化で広がった temple の使い方

その後、旅行記や学術書の普及により、temple は東アジア・東南アジア・南アジアの宗教施設全体を表す語としてさらに拡大していきました。
本来の「古代神殿」という意味を持ちつつ、アジアでは寺院を指す語として新たな役割を持つようになったのです。

現代の英会話・英訳での注意点

ここまで見てきたように、shrine と temple は英語本来のイメージと日本語の使い方に大きなズレがあります。

そのため、現代の英会話や文章で日本の神社・寺を表現する場合、このズレを踏まえて表現の選び方に注意したいところです。

shrine を使う際の注意点

shrine は英語圏では「聖遺物を安置する祠」「巡礼地の小礼拝堂」といった意味が根強く残っています。そのため、単語だけを見ると、日本の神社とはまったく異なる情景を思い浮かべる人が少なくありません。

正しく伝わる表現と実用的な選び方

◎ Shinto shrine（最も正確）
神道を指す Shinto を付けると、日本の神社であることが明確に伝わります。
観光案内、学術文書、正式な説明ではこの形が確実です。
ただし “Shinto” そのものが一般の英語話者にはあまり馴染みがない点は注意が必要です。

○ Japanese shrine（分かりやすい妥協案）
“日本の宗教施設” であることが一瞬で伝わるため、実用性が高い表現です。
英語話者の多くに自然に理解され、誤解の余地も少なく、日常会話や文章で最も使いやすい言い方といえます。

△ shrine 単体（文脈次第）
旅行記やSNS、動画の文脈で「日本の話をしている」と分かる場合には、この形でも自然に伝わります。ただし文脈が途切れると「聖遺物の祠？」と誤解される可能性があります。

× I visited a shrine.（文脈なしの使用は避けたい）
背景がないと、相手は日本の神社を思い浮かべません。

temple を使う際の注意点

temple は英語圏では「古代ギリシャ・ローマの神殿」を想起する語で、日本の仏教寺院とは本来イメージが異なります。
ただし、アジアを旅行する文脈や、日本文化の話題で temple が使われる場面も増えており、文脈によっては自然に受け取られます。

正しく伝わる表現と実用的な選び方

◎ Buddhist temple（最も誤解がない）
寺が仏教施設であることを明確に示す表現です。
観光案内・説明文・学術的な文脈では必ずこの形が安心です。

○ Japanese temple（実際には非常によく使われる）
文脈を整えるうえで有効な言い方で、英語話者はこれを読めばほぼ“仏教寺院”をイメージします。日常的な説明としては、これがもっとも使いやすい表現です。

△ temple 単体（文脈次第で自然）
日本の話題に限定されていれば「寺」という意味で普通に理解されますが、単独だと「古代神殿？」という解釈が入りうるため、状況に左右されます。

× I went to a temple.（背景が曖昧な場合は誤解の原因に）
場所や宗教がわからないため、相手は戸惑う可能性があります。

まとめ：意図を正確に伝えるためのコツ

英語で神社・寺を説明するときのポイントは、

• 正確さを重視するか
• 分かりやすさを重視するか
• カジュアルな文脈か

によって表現を使い分けることです。

正確に伝えるなら：Shinto shrine / Buddhist temple
分かりやすさなら：Japanese shrine / Japanese temple
カジュアル文脈なら：shrine / temple（ただし文脈が前提）

というように、意図に合わせて表現を選ぶのが実用的です。

神社・寺に関係する英単語

shrine や temple のように、既存の英単語が日本の宗教施設に割り当てられた例は、実はほとんどありません。

多くの日本固有の宗教語は、英語に対応語がないまま「日本語のまま国際語」として受け入れられてきました。これは単なる言語の違いではなく、明治日本が、西洋に自国文化を説明しようとした“翻訳戦略”の結果でもあります。

どの語が翻訳され、どの語が翻訳されなかったのかを見ると、言語だけでなく宗教政策や外交戦略など、当時の歴史的背景が浮かび上がります。

以下に、神社・寺に関係する語彙を「英語化されたもの」と「日本語のまま国際語化したもの」に分けて整理します。

例外的に英語化された神社・寺

shrine や temple のように“英語の既存語をそのまま割り当てられた語”としては、以下の数語しかありません。

日本語	英語	備考
神社	shrine	本来は「祠」「聖遺物の小堂」
寺	temple	本来は「古代神殿」
仏塔（塔）	pagoda	中国語の“八角塔”が由来

日本語のまま輸出された宗教用語

それ以外の多くの文化語は、英語に対応概念がなかったため、日本語そのままの形で世界に広がっていきました。

日本語	英語表記	備考
鳥居	torii	事実上の国際語化。固有名詞扱い。
絵馬	ema	説明加えれば普通に通じる。
おみくじ	omikuji	“paper fortune” と併記も可。
お守り	omamori	charm は意味がズレるため併記推奨。
狛犬	koma-inu / guardian dogs	guardian dogs は妥協案。
本殿	honden	temple hall と併記可。
拝殿	haiden	同上。
神輿	mikoshi	portable shrine は一応説明語。
祭り	matsuri	festival と併記すればベター。
神道	Shinto	専有名詞。宗派名として分類される。
仏像	Buddha statue	これは翻訳可能。
本堂	main hall / hondo	どちらでも使われる。

翻訳で見えてくる「明治日本の戦略」

shrine と temple だけが英語語彙に置き換えられ、その他多くの語が日本語のまま残ったことは、明治日本がどのように自国の宗教文化を“翻訳しようとしたか”を鮮明に示しています。

• “施設分類語” は英語で置き換える
• “具体物・儀礼・名称” は日本語のまま輸出する

という翻訳方針は、宗教再編・西洋受容・外交戦略など、明治の政治文化とも深く結びついています。

言葉の行方をたどるだけで、明治日本が世界と向き合いながら自国文化をどのように説明しようとしたのかが垣間見えます。
この視点は、神社・寺だけでなく、ほかの外来語や宗教政策を読む際にも役立つものです。

明治日本と世界の文化

shrine と temple の訳語は、明治日本が西洋文化と向き合う中で生まれた“言葉の選択”でした。

宗教制度の再編、西洋語の受け入れ、哲学や学問の翻訳など、当時の日本は多くの分野で同じ試行錯誤を経験しています。

言葉の背景をたどると、近代日本がどのように世界と関わり、自分たちの文化を説明しようとしたのかが見えてきます。

興味のある方は、明治日本の宗教政策や西洋語の受容など、関連テーマの記事もあわせてご覧ください。